Vaikka käynnistyslataimet ovat yleensä hyvin pieniä ja suhteellisen yksinkertaisia, niillä on kriittinen rooli käynnistysprosessissa. Käy melkein missä tahansa Linuxiin liittyvässä foorumissa, ja todennäköisyys, että törmäät ainakin muutamiin ihmisiin, jotka kysyvät, kuinka korjata käynnistyslataimen ongelma, ovat suuret. Käynnistyslataimien ongelmien välttämiseksi on ensiarvoisen tärkeää ymmärtää, mikä rooli niillä on käynnistysprosessissa ja mitkä ovat suosituimmat Linux -käynnistyslataimet.
Käynnistyslatain on ohjelma, joka vastaa Linux -ytimen lataamisesta valinnaisilla ytimen parametreilla ja Linuxin alkuperäisellä RAM -levyllä, joka tunnetaan nimellä initrd. Linux -ydin on Linux -käyttöjärjestelmän ydin, ja se käynnistää init (lyhyt alustus) -prosessin tai init -korvauksen, kuten järjestelmä , heti lataamisen jälkeen. Linuxin alkuperäinen RAM -levy tarjoaa väliaikaisen tallennustilan kriittisten tiedostojen lataamiseen muistiin ennen kuin todellinen juuritiedostojärjestelmä voidaan asentaa.
Vanhemmissa tietokoneissa, joissa on BIOS (Basic Input/Output System), käynnistyslatain sijaitsee MBR: ssä (Master Boot Record), joka vie levyn ensimmäiset 512 tavua, mutta uudemmat tietokoneet, joissa on UEFI (Unified Extensible Firmware Interface), tallentavat sen erityinen osio nimeltä EFI System Partition.
BIOS tai UEFI lataa käynnistyslataimen onnistuneen POST-testin (Power-On Self-Test) jälkeen, joka on itsetestausprosessi, joka suoritetaan heti tietokoneen tai muun digitaalisen elektronisen laitteen käynnistyksen jälkeen.
Käynnistyslatain on kriittinen ohjelmisto, joka vastaa Linux -ytimen ja Linuxin alkuperäisen RAM -levyn lataamisesta. Linux -käyttäjät voivat valita useista eri käynnistyslataimista, joista jokaisella on omat vahvuutensa ja heikkoutensa.